德国牧羊犬，简称德牧，别名狼犬或德国黑背，历史可追溯至一个世纪之前，现代德牧的历史与马克斯·冯·斯特芬尼斯(生于1864，卒于1936)紧密相连。他是一位犬类繁育专家，一生的理想就是能繁殖、培育出一种适用的理想的多用途工作犬，德牧也在他的培育名单。德国牧羊犬的发展起源在德国，牧羊犬有很久的历史。不同的自然条件和看护畜群的运动特点，形成了不同类型的牧犬，它们具有各自的身体结构和品质特征。在德国南部的山区地带，逐渐形成了一类具有突出特点的牧犬，它们的骨骼坚实有力，后肢强壮，运步敏捷轻快，为了监护畜群可自由上坡下坡，快速奔跑。在德国北部的低谷平原地带，则形成另一类身体强壮、步幅大、远距离奔跑而不疲倦，并能在大范围内活动的牧犬，人们称之为“活动的围栏”，它们最初的工作就是把数量极大的畜群围笼在一起，保护畜群，防止任何可能的攻击。19世纪初，德国南部，特别是符腾堡州的农民和牧人对德国北部的牧羊犬，特别是图林根牧羊犬产生了浓厚的兴趣。因为，图林根牧羊犬具有很多优点，与南部符腾堡牧羊犬杂交后，可获得理想的耳形、毛色和秉性。因此，人们便开始进行这两种犬的杂交培育，但由于他们都是一些农民和牧人，不可能建立完整的繁殖育种工作体系，更不能按长远目标规范繁殖计划，所以进展很慢。而马克斯·冯·斯特芬尼斯是一位有着远见卓识、 独具慧眼的人，他认为德国牧羊犬不但要有强烈的工作愿望以及不凡的智慧，还要有足以胜任各项工作的身体条件。由于他的不懈努力，德国牧羊犬终于培育成功，取代了其他犬而成为牧羊犬及军警用犬。1899年4月22日，马克斯·冯·斯特芬尼斯在卡尔斯鲁厄举行的爱犬展览会上展示了他的爱犬赫兰德·冯·格拉夫特。在同一天他和另外13个喜欢牧羊犬的朋友一起建立了德国牧羊犬协会。