拉萨犬性格坚韧、勇敢，喜吠叫，对陌生人的分辨能力和警戒心很强，善于看守门户，是很出色的守卫犬，同时它们性格亲和、聪明听话，对主人非常顺从。由于拉萨犬体型不大，因此适宜在家庭饲养，并且能成为很好的伴侣犬。拉萨犬的藏语原名（中文音译：阿普索 或 亚布苏 或 阿富早；英文音译：Apso）的含义有两种说法：一种是“擅吠的守卫犬”之意；另一种说法是“山羊”之意，因其下颔的长毛像山羊的胡须。此犬多养在拉萨贵族和上层喇嘛中，故又称“拉萨阿富早”。