指示犬原产地英国，起源于17世纪。英格兰最早关于指示犬的可靠记录出现在1650年。所有种类的指示犬的行为特征是当发现猎物时，会用身体特定的姿势向猎人指示猎物所在。初期指示犬是猎手们用网捕捉鸟类特别是鸪类鸟的助手，18世纪用枪狩猎鸟类、兔类的方式盛行，西班牙指示猎犬开始传到欧洲，该犬种用嗅觉沿地面追踪猎物。为了改良早期动作比较缓慢的大犬型的嗅觉能力，饲养者加入寻血猎犬、灵缇和英国猎狐犬的血统，改良产生出现在的英国指示猎犬，继而传到世界各地。