笔尾树鼠是个体比小家鼠稍大的一种野鼠。笔尾树鼠身长一般在12cm左右；尾甚长且单色，尾端长毛似笔，易与小家鼠相区别。吻比小家鼠稍钝，口须甚长，可达50mm以上。尾长大于体长。前后肢第1趾无爪而具扁甲，并与其余4趾相对，趾垫发达。笔尾树鼠经常在竹林间的树上过树栖或半树栖生活。海南岛的笔尾树鼠，采集于五指山林区海拔约1000m处，是栖息于山地密林环境的原始树栖鼠种，笔尾树鼠营巢于树洞中，洞巢简陋。雌鼠1年可生4胎，妊娠期19-21天，每胎1-4仔，笔尾树鼠寿命可达3年多。