荒漠睡鼠体长80-130mm，尾部长度60-113mm，与体长接近。体背和头顶的毛色从黄褐到赤褐色，以至暗褐。腹部毛色乳黄，体侧与腹部之间界线明显，头部两侧从耳的基部，经眼到鼻各有一条黑色毛斑。荒漠睡鼠在我国是是很少见的，它主要分布于新疆北部山区。在国际上荒漠睡鼠的分布范围从瑞士西部，经欧洲的中部和东部分布到南部的巴尔干半岛，北部的波罗的海，东部的俄罗斯伏尔加河和乌拉尔山脉，此外还有一些隔离的种群分布在以色列、伊朗中部和阿富汗。