粗颈龟的寿命可以达到50年，但也可以活到80岁或更多。该龟头部黑色或灰黑色，吻部较钝。背甲为黑色，中央脊棱明显 ，后部边缘呈锯齿状 ，背甲中间的椎凳像蘑菇。幼体时背甲上有 3 条脊棱 ，但成年后只有 1 条脊棱 ，这可以同该地区的其他龟类相区别。雌雄的辨别 ，成年雄性可通过相对更长更粗的尾部来辨别 ，且腹甲稍显凹陷。另外 ，该龟脸颊部分长有白斑，因此也有人称 “白颊龟”，成年雌性头部较大，保留有浅色的头部斑点;而雄性的这些斑点逐渐褪去。粗颈龟栖息在流动缓慢或静止的水体中，例如沼泽、池塘 、溪流和湖泊。它多数时间躲藏在水底的泥里，胆小，以小鱼、小虾和水生动物为主食，它同时也是食腐动物。粗颈龟一般在水中进食，但在夜间也会上岸吃草。龟类一般都是夜行动物 ，但该龟 “特立独行”，白天活动，在昏暗的地方会嗜睡。饲养者要了解它这一特性 。