刺山龟的体型较小，在成年之后大概能长到20公分左右。成年后，它们的背甲是无刺的，背甲长度大约为17-22公分，体重基本上在1.5-2公斤。它们的体型偏小，生长所需的空间较少，是比较利于人工饲养的。它们是半水龟，人工饲养时，要注意为其提供一个半水半陆的生长环境。刺山龟的背甲呈棕色，背甲的边缘呈锯齿状，龟壳上有放射状的条纹，雄性刺山龟的尾部较粗长。刺山龟主要活动在比较阴湿的环境中，经常在枯枝落叶或者是草丛中躲藏敌人。刺山龟是比较容易受到环境气温变化的影响，因此人工饲养状态下要注意控制好温湿度。在自然环境中刺山龟一般是植食性，但要注意人工投食需要给它们适当的补充补充钙和磷酸盐。刺山龟在人工圈养中有时它们也吃肉。每周两到三次喂它们由水果（尤其是番茄），蔬菜和羽衣甘蓝叶组成的杂和菜是最好的。对成龟可以每两周一次地投喂剥皮剁碎的老鼠或肉色的幼鼠，但不要给稚龟和幼龟喂食肉类。大多数稚龟和幼龟都喜欢吃番茄胜过任何其他食物，番茄是让那些挑食的龟能够有规律地进食的最佳选择。如果喂食杂和菜的话，通常不必补充维生素。对于稚龟和幼龟，需要补充钙和磷酸盐还有维生素D3。