大弹涂鱼一般体长10～20m厘米，体重20～50克。大弹涂鱼体延长，侧扁，头大，近圆筒形。眼小位高，互相靠拢，突出于头顶之上，下眼睑发达。口大略斜，两颌等长，两颌各有牙1行，上颌牙呈锥状，前方每侧3个牙呈犬牙状；下颌牙斜向外方，呈乎卧状。体被小圆鳞，无侧线。胸鳍基部宽大，肌肉柄发达，腹鳍愈合成吸盘。大弹涂鱼体深褐色，背鳍和尾鳍上有蓝色小圆点。体背黑褐色。腹部灰色。背侧有6个黑色条状块，周身遍布不规则的绿褐色斑点、背鳍二个，第1背鳍很小。仅有鳍棘5条，鳍棘末端成丝状延长，其中第3棘最长；第2背鳍与臀鳍均较长，其长度大体相等。尾鳍楔形、宽大，第2背鳍有3条通常的灰白色横线，胸鳍有黄绿色虫纹状图案，十分艳丽。