大头蛇中等蛇类，全长810～1500毫米，大头蛇最大1500毫米。头大颈细，头颈区分明显；眼较大，瞳孔椭圆。上唇鳞8（2—2—4）枚或10（2—2—6，2—3—3，2—3—5）枚；眶前鳞2（3）枚，眶后鳞1（2或3）枚；颞鳞小。背鳞光滑斜行，21（23，25）—19（21）—17（15）行，脊鳞不明显扩大；腹鳞227～243枚，肛鳞2枚，尾下鳞112～154对。大头蛇体背面棕色、褐灰色或赤褐色，背中线饰有黑色或黑褐色大斑，大斑两侧还有交错排列的各1行小斑；腹面暗白色或黄褐色，饰以不规则斑纹。吻端至前额鳞后缘有短黑纵纹，眼后至口角有褐色斑纹。