铁丝蛇最大200g左右。铁丝蛇体型细小幼长，平均体长约只有6至17厘米。体小，圆筒状，似蚯蚓，是中国已知蛇类中最小的一种。它们的头部与尾巴两端外表是一样的，身体上也没有明显较为幼细的颈部，双眼已经退化成两颗小圆点。铁丝蛇背面棕黄色、棕色、蓝灰色或黑褐色或褐色，腹面色较浅，吻、肛部及尾尖均杂以白色。成年的铁丝蛇身体呈亮灰色或紫色。铁丝蛇的细小眼睛上盖有一片透明薄膜，显示其双眼已经失去视能。铁丝蛇的眼睛并不能构成影像，不过仍有一定的感光能力。